西洋参是五加科、人参属多年生草本植物。根为肉质，其形状有椭圆形和纺锤形，外皮表面呈浅黄色，较细致光滑，生长茂盛，断面的纹理具有菊花状;茎为直立圆柱形，光滑无毛，绿色或暗紫绿色，成熟后的颜色为鲜红;花期、果实成熟期分别为7月、9月。

西洋参原产北美。喜土质疏松、土层深厚肥沃、富含腐殖质，透气、透水及保肥保水性能好，有良好的团粒结构的壤土、砂质壤土或森林棕壤;喜斜射光、散射光，忌强光;生长期需要较高的空气湿度(年降水量在1000毫米左右)。

西洋参是一种"清凉"参，其味苦、微甘，性凉，具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳的功效，西洋参中含有一种叫人参皂苷的成分，具有提高人体抵抗力的作用。

起始温度为25—26℃，持续2—3天，然后逐渐升至35--36℃。在参主体变软后，再使温度升至38--40℃，2—3天后逐步降至30—32℃直到烘干为止，烘干时间为2天左右。烘干的湿度要求是，初期控制相对湿度在60%左右；中期50%；后期40%以下。西洋参烘干是决定产品质量好坏、价格高低的重要因素，技术要求较高。